Guía técnica del INSST para la utilización de equipos de protección individual (EPI)

Según el **RD 773/1997**, un **EPI** es cualquier equipo destinado a ser llevado o sujetado por el trabajador para protegerlo de uno o varios riesgos que amenacen su seguridad o salud, así como cualquier complemento o accesorio destinado a ese fin. Su **artículo 5** exige que el EPI tenga en cuenta las **condiciones anatómicas y fisiológicas** del trabajador, adecuándose a su portador tras los ajustes precisos, sin ocasionar riesgos adicionales ni molestias innecesarias.

Quedan **excluidos** de la consideración de EPI la **ropa de trabajo corriente y los uniformes** que no estén específicamente destinados a proteger la seguridad y salud del trabajador, así como las herramientas y útiles de trabajo aunque incorporen algún elemento de protección.

El **marcado «CE»**, conforme a la Decisión 768/2008/CE, representa la conformidad del producto con los requisitos esenciales de seguridad y salud que le son aplicables. El **examen CE de tipo** se exige actualmente a las categorías **II y III** de EPI.

**Datos clave:**

• RD 773/1997: define el EPI y exige adecuación a las condiciones anatómicas y fisiológicas del usuario (art. 5).
• Excluidos de la consideración de EPI: ropa de trabajo corriente/uniformes no protectores, y herramientas de trabajo.
• Marcado CE: conformidad con requisitos esenciales de seguridad y salud (Decisión 768/2008/CE).
• Examen CE de tipo: exigido a las categorías **II y III**.

El **RD 1407/1992** clasifica los EPI en tres categorías: **Categoría I** (diseño sencillo, riesgos mínimos que el propio usuario puede valorar), **Categoría II** (diseño intermedio, riesgos que no pueden causar lesiones graves o la muerte; solo requiere declaración de conformidad del fabricante) y **Categoría III** (protege frente a todo peligro mortal o de daño grave e irreversible para la salud, sin que el usuario pueda descubrir a tiempo su efecto; exige, además del examen CE de tipo, un procedimiento de aseguramiento de calidad de la producción controlado por un organismo notificado).

Se clasifican como **Categoría III**: los cascos de bombero, el casco integral, y los trajes de protección térmica, biológica y química. Los **guantes de trabajo (UNE-EN 420) de categoría II** se definen como de diseño intermedio, que protegen de riesgos que no pueden causar lesiones graves o la muerte del usuario.

**Datos clave:**

• Categoría III: peligro mortal o daño grave e irreversible; exige examen CE de tipo + control de producción por organismo notificado.
• Categoría III incluye: casco de bombero/integral y trajes térmicos, biológicos y químicos.
• Categoría II (ej. guantes UNE-EN 420): riesgos intermedios, sin lesión grave ni muerte.

El traje de intervención se rige por la norma **UNE-EN 469** y es un EPI de **categoría III**, con requisitos agrupados en tres bloques: mecánico, físico y frente al calor y la llama. En el ensayo de **propagación limitada de la llama**, se admite un tiempo máximo de postcombustión de **2 segundos**.

Las capas del traje incluyen una **barrera de humedad**, fabricada habitualmente con membranas de **Gore-Tex o PTFE (politetrafluoroetileno)**. El traje básico (chaquetón y cubrepantalón) protege el **torso, cuello, brazos y piernas**, excluyendo cabeza, manos y pies. Frente a productos químicos, estas prendas **solo soportan una salpicadura accidental** de líquidos o líquidos inflamables, sin protección específica frente a gases ni exposición prolongada.

El área de solapamiento (interfaz) entre chaquetilla y pantalón debe ser de **al menos 15 cm**, mantenida al agacharse, estirarse o girar.

**Datos clave:**

• Traje de intervención: UNE-EN 469, categoría III (bloques mecánico, físico y calor/llama).
• Postcombustión máxima admitida: **2 segundos**.
• Barrera de humedad: membranas de **Gore-Tex o PTFE**.
• Interfaz chaquetilla-pantalón: mínimo **15 cm**.

El calzado para intervenciones de bomberos se regula por la **UNE-EN 15090**, norma que recoge todas sus propiedades exigibles (topes y plantas de protección, resistencia al resbalamiento, al calor, a la llama y al agua), sustituyendo a normas anteriores como la UNE EN 344.

Se distinguen dos tipos: el **TIPO 2**, empleado en extinción de incendios y conservación de bienes en edificios, en el que la **plantilla antiperforación y la puntera de seguridad son obligatorias**; el **TIPO 1**, en el que ambos elementos son opcionales. Según su material, el calzado de **categoría II** corresponde al **todo-caucho vulcanizado o todo-polimérico moldeado**.

**Datos clave:**

• Norma del calzado de intervención: **UNE-EN 15090**.
• TIPO 2 (extinción/edificios): plantilla antiperforación y puntera de seguridad **obligatorias**. TIPO 1: opcionales.
• Calzado categoría II: todo-caucho vulcanizado o todo-polimérico moldeado.

El casco integral de bombero se rige por la **UNE-EN 443**, que recoge su nivel de protección, confort y durabilidad, y se clasifica como EPI de **categoría III**. Se distinguen dos tipos: el **Tipo A**, casco convencional que cubre el cráneo desde la altura de las orejas hacia arriba, y el **Tipo B**, que cubre además una zona adicional de al menos **44,5 mm por debajo del plano de referencia** del Tipo A (protección más extensa, próxima a integral).

El **verdugo, sotocasco o capuz**, regulado por la **UNE-EN 13911**, protege las áreas de la cabeza y el cuello no cubiertas por el resto de la ropa de protección frente al calor y la llama; debe cumplir resistencia a la propagación de la llama y a la transferencia de calor, y se clasifica como EPI de **categoría II**.

**Datos clave:**

• Casco integral: UNE-EN 443, categoría III. Tipo A (convencional) vs Tipo B (cubre 44,5 mm adicionales bajo el plano de referencia).
• Verdugo/capuz: UNE-EN 13911, categoría II (resistencia a llama y transferencia de calor).

El guante de intervención en presencia de fuego se rige por la norma **UNE-EN 659**, que especifica los niveles de protección mínimos exigibles respecto a las normas generales **UNE-EN 388** (riesgos mecánicos) y **UNE-EN 407** (riesgos térmicos).

**Datos clave:**

• Guante de intervención frente al fuego: **UNE-EN 659**, con niveles mínimos sobre UNE-EN 388 y UNE-EN 407.

Según la **UNE-EN 133**, los equipos de protección respiratoria dependientes del medio ambiente que presentan una barrera entre el aire contaminado y los pulmones se denominan **equipos de filtro**. Los equipos **filtrantes** dependen del aire del entorno y requieren una concentración mínima de oxígeno para funcionar; los equipos **aislantes** suministran aire respirable desde una fuente externa independiente del medio. Los equipos filtrantes **no deben emplearse por debajo del 19,5%** de oxígeno en volumen. La norma **UNE-EN 132** regula las definiciones de términos y los pictogramas de los equipos de protección respiratoria.

En el equipo autónomo de respiración (ERA), el **manorreductor** realiza la primera etapa de reducción de presión, desde los **200/300 bar** de la botella hasta unos **6-9 bar**. La **alarma acústica** inicia su funcionamiento a unos **55 ± 5 bar**. La **válvula de exhalación** de la máscara debe sustituirse cada **4 años**.

Las botellas de **composite de fibra de carbono de 6,8 litros** de capacidad geométrica proporcionan una reserva de aire de unos **2.040 litros**; las botellas de **acero de 6 litros** se emplean como reserva de aire en vehículos y otros equipos que requieren aire a presión (como los cojines elevadores), no para uso habitual del ERA.

**Datos clave:**

• UNE-EN 133: equipos «de filtro» = dependientes del medio con barrera aire-pulmón. UNE-EN 132: definiciones y pictogramas.
• Límite mínimo de O₂ para equipos filtrantes: **19,5%**.
• Manorreductor: 200/300 bar → **6-9 bar**. Alarma acústica: activa a **55 ± 5 bar**. Válvula de exhalación: sustitución cada **4 años**.
• Botella composite 6,8 L → ~**2.040 litros** de reserva; botella de acero de 6 L: reserva en vehículos/cojines elevadores.

Los trajes de protección química se clasifican en **6 tipos** (del 1 al 6) según el estado físico de la sustancia peligrosa (gaseosa, líquida o pulverulenta). El **tipo 3** se emplea en aproximadamente el **90%** de las intervenciones con sustancias químicas.

En el ensayo de penetración de productos químicos líquidos mediante el método de la **canaleta o Gutter test**, esta se coloca con una inclinación de **45º**. El ensayo de **permeación** regulado por la norma **EN ISO 6529** contempla un tiempo máximo de testado de **480 minutos**. El límite de vida recomendado por las normas europeas para un EPI, aunque no haya sido usado nunca, es de **10 años** desde su fabricación.

Los **niveles de protección de la EPA** (Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU.) van de mayor a menor protección: el **nivel A** ofrece la mayor protección.

**Datos clave:**

• Trajes químicos: **6 tipos** (1 a 6); el tipo 3 cubre ~**90%** de las intervenciones.
• Gutter test: inclinación de **45º**. Ensayo de permeación EN ISO 6529: hasta **480 minutos**.
• Vida útil recomendada de un EPI sin usar: **10 años**.
• Niveles EPA: **nivel A = máxima protección**.

El **Nivel I** de protección está formado por el equipo de intervención contra el fuego (cubrepantalón, chaquetón, verdugo, casco, guantes, botas y protección respiratoria) y constituye la base de la mayoría de las intervenciones de bomberos.

La **Ley 31/1995**, de Prevención de Riesgos Laborales, establece un orden de estrategias frente a un riesgo: si no es posible eliminarlo, aislarlo ni alejarse de él, la **cuarta opción** consiste en enfrentarse a él mediante el adecuado uso de los **Equipos de Protección Individual**. Ante cualquier anomalía detectada en su EPI, el trabajador debe **informar a su superior jerárquico directo**, sin repararlo por su cuenta ni continuar usándolo.

**Datos clave:**

• Nivel I de protección: equipo completo de intervención contra el fuego (base de la mayoría de intervenciones).
• Ley 31/1995: si no se puede eliminar/aislar el riesgo ni alejarse de él, 4ª opción = uso del **EPI**.
• Ante anomalía en el EPI: informar al **superior jerárquico directo**.