Manual de incendios — Incendios en túneles

Un túnel es un paso subterráneo abierto artificialmente para establecer una comunicación. Sus partes estructurales son: la clave (punto más alto, habitualmente curva), el gálibo (altura y anchura libre sobre la calzada, siempre menor que la clave), los hastiales (laterales del túnel), las bocas (pórticos de entrada y salida), las calzadas, las aceras (con pasamanos como guía táctil), las cunetas y los apartaderos. Los apartaderos permiten parar vehículos sin bloquear el carril; en túneles bidireccionales se exigen cada 1.500 m (o cada 1.000 m si la IMD supera los 2.000 vehículos).

Los túneles se clasifican según su ubicación (urbanos o no urbanos), forma de construcción (trinchera, recubiertos, excavados, prefabricados), cometido (terrestres, fluviales, marinos), tipo de tránsito (carretero o ferroviario), dirección de circulación (sentido único o doble sentido) y tipo de revestimiento (con revestimiento de hormigón o sin él). Cada categoría condiciona el tipo de intervención que deben llevar a cabo los equipos de bomberos ante un incendio.

Los incendios en túneles presentan particularidades que los hacen especialmente complejos: el confinamiento intensifica el calor, la toxicidad del humo y la velocidad de propagación del fuego. Los vehículos se propagan el incendio con gran rapidez durante los primeros 5-10 minutos. Por eso la intervención debe iniciarse en los 10 minutos siguientes a la alarma para minimizar daños y víctimas.

Datos clave

• Clave: punto más alto del túnel; gálibo: espacio libre sobre la calzada.
• Apartaderos obligatorios cada 1.500 m en túneles bidireccionales; cada 1.000 m si IMD > 2.000 veh/día.
• Propagación del fuego en vehículos: muy rápida en los primeros 5-10 min.
• Intervención recomendada: dentro de los 10 min siguientes a la alarma.

Los túneles deben contar con instalaciones que garanticen una evacuación rápida y faciliten la intervención de medios externos: señalización, vías de evacuación, suministro energético, iluminación, comunicación, detección y lucha contra incendios, y ventilación. El Real Decreto 635/2006 regula estas condiciones en España.

La señalización fotoluminiscente es obligatoria en todo el recorrido. Se debe indicar la distancia a las salidas de evacuación más próximas en ambos sentidos, con señales en las paredes a intervalos de no más de 25 m y a una altura de entre 1 y 1,5 m sobre la vía. A la entrada debe indicarse la longitud total; en túneles de más de 3.000 m se señala la longitud restante cada 1.000 m. Las vías de evacuación pueden ser no protegidas (por el propio túnel, para túneles cortos) o protegidas (recintos independientes, obligatorias a partir de 400 m de longitud). La distancia entre accesos a vías protegidas varía: 200 m en túneles unidireccionales urbanos o con retenciones; 400 m en interurbanos sin retenciones; 150 m en bidireccionales urbanos o con retenciones.

El sistema de detección de incendios es obligatorio para túneles interurbanos sin congestión a partir de 500 m y para túneles urbanos o con congestión a partir de 200 m. En la clave se instala habitualmente un cable fibrolaser que detecta el calor por cambio en las condiciones de transmisión de luz. El sistema de lucha contra incendios incluye mangueras, lanzas, espumógeno, dosificador de espuma y extintor en puestos de emergencia, que se sitúan a no más de 150 m en túneles nuevos (construidos a partir de 2006) y a no más de 250 m en preexistentes. Cada puesto lleva al menos un teléfono de emergencia y dos extintores.

La iluminación de emergencia es necesaria a partir de 200 m en túneles urbanos o con retenciones, y a partir de 500 m en interurbanos. Las comunicaciones de radio entre equipos de emergencia se garantizan mediante cable radiante (tecnología más extendida): proporciona cobertura TETRA para bomberos, policías municipales y sanitarios, y TETRAPOL para cuerpos de seguridad. Los interfonos de los postes SOS se sitúan cada 50-100 m.

Datos clave

• RD 635/2006: establece señalización fotoluminiscente y ventilación artificial para túneles > 500 m.
• Vías de evacuación protegidas obligatorias en túneles > 400 m.
• Distancias entre accesos: 200 m (unidireccional urbano/con retenciones) / 400 m (unidireccional interurbano sin retenciones) / 150 m (bidireccional urbano).
• Detección de incendios: obligatoria a partir de 200 m (urbano/con congestión) o 500 m (interurbano sin congestión).
• Puestos de emergencia: cada 150 m (túneles nuevos desde 2006) o cada 250 m (preexistentes).
• Cable radiante: cobertura TETRA (bomberos, policía, sanitarios) y TETRAPOL (policía).
• Interfonos SOS: cada 50-100 m.

Los incendios en túneles generan condiciones extremas. Según las pruebas realizadas en el túnel Runehamar (2003), en los diez minutos siguientes a la ignición la temperatura por encima de la columna convectiva puede superar los 1.000 °C. A 70 m del foco se midieron 785 °C aguas abajo y 153 °C aguas arriba; a 100 m, 570 °C aguas abajo y 95 °C aguas arriba. Pasados 50 minutos, las temperaturas no bajaban de 100 °C. La temperatura límite que puede soportar un equipo de bomberos se estima en torno a los 100 °C.

La radiación constituye otro factor crítico. A 5 m del foco se midieron niveles de hasta 80 kW/m² en las pruebas del túnel Runehamar; a 10 m, entre 9 y 18 kW/m². El nivel aceptable de radiación para un bombero es de 5 kW/m², que se corresponde aproximadamente con una distancia de 10 m al foco y una Tasa de Liberación de Calor (HRR) de unos 20 MW. En la zona aguas abajo la radiación es siempre más alta que aguas arriba. La capa de humo caliente puede propagar el incendio a vehículos situados a más de 100 m del foco.

La HRR máxima que un equipo de bomberos puede afrontar se sitúa entre 20 y 30 MW, equivalente a la implicación simultánea de como máximo dos turismos más un autobús, o bien un camión articulado tipo HGV en fase inicial. Los valores de HRR típicos son: 1 turismo ≈ 1,5-8,5 MW; 2 vehículos ligeros ≈ 5-10 MW; autocar ≈ 29-30 MW (pico); camión articulado HGV: 13-202 MW (pico). La propagación del fuego es muy rápida: en las pruebas de Runehamar se propagó a 95 m en 6 minutos con una HRR de 202 MW.

Datos clave

• Temperatura límite soportable por un equipo de bomberos: ~100 °C.
• Radiación aceptable: 5 kW/m² → distancia de ataque óptima: 10 m del foco con HRR ≈ 20 MW.
• HRR máximo controlable: entre 20 y 30 MW (2 turismos + autocar o HGV sin carga implicada).
• HRR turismo: 1,5-8,5 MW; autocar: ~29-30 MW (pico); HGV: hasta 202 MW (pico).
• Propagación del fuego a 95 m en solo 6 min (prueba Runehamar, HRR 202 MW).
• Comportamiento humano: las personas tienden a quedarse en el vehículo; prefieren salir por la boca antes que usar salidas de emergencia.

Para la extinción en un túnel se despliegan mangueras de 45 mm en seco hasta zonas próximas al incendio. El caudal necesario varía según el tipo de vehículo: para un turismo (superficie ≈ 10 m², potencia ≈ 2,5-5 MW), se requieren unos 226 l/min con 1 línea; para una furgoneta (35 m², 15 MW) son necesarios 462 l/min con 2 líneas; para un camión (200 m², 100 MW) se precisan 1.250 l/min con 4 líneas. Se recomienda colocar una reducción 45 mm más bifurcación 70-45 mm en la manguera anterior a la de ataque, lo que permite una segunda línea y una línea de auxilio.

Las técnicas de aplicación de agua se basan en el enfriamiento del colchón de gases. El porcentaje de evaporación óptimo debe oscilar entre el 50 y el 70%. El tamaño de gota óptimo está entre 0,3 y 0,7 mm, equilibrando alcance y absorción de energía. La distancia óptima de ataque es de hasta 10 m para vehículos pesados en ventilación longitudinal, y de hasta 5 m para turismos. Los equipos de respiración autónoma (ERA) deben ser adecuados a largas estancias: la monobotella de circuito abierto ofrece 45 min de autonomía nominal (15-20 min reales en intervención); la bibotella 90 min nominales (30-40 min reales). Para intervenciones largas en túneles de más de 4 km o sin acceso seguro a galerías se utilizan equipos de circuito cerrado (4 h de autonomía nominal, reducida a unas 3 h en intervención).

El control de la ventilación es clave: determina si el incendio es limitado por combustible (mucho oxígeno) o produce gran cantidad de gases sin quemar (poco oxígeno). La velocidad del flujo de aire afecta al comportamiento del humo. A menos de 1 m/s el humo se estratifica claramente; entre 1 y 3 m/s la estratificación se mantiene parcialmente; por encima de 3 m/s se rompe la estratificación y aumenta la potencia del incendio. Para vehículos pesados o grandes derrames de combustible se recomienda un flujo mínimo en torno a 1 m/s; para turismos o incendios pequeños, entre 1 y 3 m/s.

El rescate y la evacuación exige una respuesta automática y decidida del personal para neutralizar el bloqueo psicológico de los usuarios. El umbral de radiación para el rescate de una persona es de 2-2,5 kW/m² (varios minutos de exposición); los equipos de rescate con EPI y ERA adecuados pueden soportar hasta 5 kW/m² menos de 30 minutos.

Datos clave

• Mangueras: diámetro 45 mm en seco; caudales: 226 l/min (turismo), 462 l/min (furgoneta), 1.250 l/min (camión).
• Evaporación del agua: objetivo entre 50% y 70%; tamaño de gota óptimo: 0,3-0,7 mm.
• Distancia de ataque: máximo 10 m (vehículos pesados) o 5 m (turismos).
• ERA circuito abierto monobotella: 45 min nominales (~15-20 min reales); bibotella: 90 min (~30-40 min reales).
• ERA circuito cerrado: 4 h nominales (~3 h reales) — para túneles > 4 km o sin galerías seguras.
• Velocidad crítica: 1-3 m/s para mantener estratificación; > 3 m/s rompe la estratificación.
• Radiación tolerable para rescate: 2-2,5 kW/m² (personas) / hasta 5 kW/m² < 30 min (bomberos con EPI/ERA).

Avanzar dentro de un túnel en condiciones de humo y calor exige técnicas específicas de orientación. Las principales son: progresión con tendido de manguera, rastreo con cuerda o elemento guía, orientación sin elemento guía y orientación con cámara térmica, pudiendo combinarse entre ellas.

La progresión con tendido de manguera (45 mm) es la técnica más habitual: el bombero avanza a lo largo de un lateral del túnel con la manguera como referencia. Se deben respetar las precauciones: mantener siempre la referencia del lateral, calcular con exactitud la longitud del tendido, elegir el diámetro adecuado y sortear los obstáculos (vías de evacuación laterales) sin perder la referencia. La orientación sin elemento guía solo se utiliza como último recurso urgente, manteniendo la referencia del lateral en todo momento y sin abandonarlo. El rastreo con cuerda guía (línea Ariadna cuando existe en el túnel) es más adecuado para búsqueda de víctimas en zonas auxiliares o nichos. La cámara térmica no sustituye a las técnicas tradicionales sino que las complementa: permite localizar el foco, identificar víctimas, determinar puntos de ventilación y detectar flashovers potenciales. Un problema específico es el efecto spalling del hormigón (entre 100 y 150 °C el vapor de agua intersticial afecta temporalmente a la visibilidad de la cámara).

La combinación de técnicas es la herramienta más eficaz: se recomienda un equipo de tres personas, dos progresando por el lateral con tendido y una con cámara térmica. Las aceras de los túneles suelen tener dos tipos de baldosa con diferente rugosidad en cada lateral, lo que permite orientarse táctilmente en condiciones de nula visibilidad.

Datos clave

• Técnicas de orientación: tendido de manguera, cuerda guía (línea Ariadna), sin elemento guía (solo si urgente), cámara térmica.
• Equipo recomendado: 3 personas (2 con tendido + 1 con cámara térmica).
• Spalling del hormigón: genera vapor a 100-150 °C que puede afectar temporalmente a la cámara térmica.
• Aceras con doble tipo de baldosa: permite identificar el lateral táctilmente en caso de baja/nula visibilidad.
• Nunca cambiar de lateral durante la progresión sin elemento guía.

La valoración de un incendio en túnel es compleja y dinámica: el escenario cambia continuamente y la información inicial puede ser parcial o errónea. La intervención debe producirse en los 10 minutos siguientes a la alarma. La valoración abarca cinco momentos diferenciados: inicial, exterior, interior, continua y final.

Antes de la intervención (desde la llamada de alerta) se recaba: localización exacta, acceso más próximo, tipo de túnel (ferroviario, carretero, mono o bitubo), características del incidente (vehículos, heridos, MMPP), itinerario principal y alternativo, si el acceso es aguas arriba o aguas abajo (dato clave a coordinar con el centro de control del túnel), y las acciones ya en marcha desde el centro de control (ventilación, corte de accesos, evacuaciones). En el lugar del siniestro se identifica: acceso óptimo (más cercano al foco y aguas arriba), ubicación de vehículos siniestrados y de emergencias, estado de la evacuación y si hay personas atrapadas aguas abajo.

La lectura del incendio atiende a: características del túnel (tipo, longitud, mono o bitubo, puntos de acceso, limitaciones de comunicación por radio), características del humo (color, opacidad, densidad, espesor del colchón, volumen), características de las llamas (color, duración, exposición) y flujo de gases. Acceder por la boca aguas arriba (flujo de entrada de aire fresco) garantiza buena visibilidad y ausencia de gases tóxicos; acceder por la boca aguas abajo (flujo de salida de gases) está totalmente desaconsejado por la exposición a altas temperaturas y muy baja visibilidad. Las limitaciones de comunicación por radio en el interior del túnel son significativas: alcance de 200-300 m para 80 MHz y de 800 m para 400 MHz, subsanable con repetidores móviles o el cable radiante fijo.

Datos clave

• Cinco momentos de valoración: inicial, exterior, interior, continua, final.
• Dato crítico antes de la intervención: si el acceso es aguas arriba o aguas abajo (coordinarlo con el centro de control).
• Acceso aguas arriba: buena visibilidad, baja temperatura, alta concentración de O₂ — condiciones favorables.
• Acceso aguas abajo: totalmente desaconsejado — alta temperatura, baja visibilidad, gases tóxicos.
• Comunicación radio en interior: alcance 200-300 m (80 MHz) o ~800 m (400 MHz); cable radiante garantiza cobertura total.
• Tipos de túnel principales en España: monotubo sin accesos, monotubo con accesos, bitubo con conexión.
• Temperatura límite para la valoración continua: ~100 °C (temperatura máxima soportable por bomberos).